«Ho un'ultima domanda. Sa leggere?»
La domanda lo colse di sorpresa. Un lampo di paura gli attraversò il viso. In Virginia, agli schiavi era proibito leggere. Ma dopo un lungo momento, disse a bassa voce: «Sì, signora. Ho imparato da solo. So che è proibito, ma... non ho potuto farne a meno. I libri sono porte d'accesso a luoghi che non visiterò mai.»
«Cosa sta leggendo?»
«Qualsiasi cosa trovi. Vecchi giornali, a volte libri che prendo in prestito. Leggo lentamente. Non ero molto bravo, ma leggevo.»
«Ha mai letto Shakespeare?»
I suoi occhi si spalancarono. «Sì, signorina. C'è una vecchia copia in biblioteca che nessuno tocca. L'ho letta ieri sera, quando tutti dormivano.»
«In quali spettacoli recita?»
«Amleto, Romeo e Giulietta, La tempesta.» La sua voce si fece più entusiasta, suo malgrado. «La Tempesta è la mia opera preferita. Prospero, che governa l'isola con la magia. Ariel, che anela alla libertà. Calibano, che viene trattato come un mostro, ma forse è più umano di tutti gli altri.» Si zittì di colpo. «Mi scusi, signora. Sto parlando troppo.»
«No», dissi sorridendo. Era la prima volta in questa strana conversazione che sorridevo sinceramente. «Continua. Parlami di Calibano.»
E poi accadde qualcosa di straordinario. Josiah, il gigante schiavo conosciuto come la Bestia, iniziò a parlare di Shakespeare con un'intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari.
Calibano viene definito un mostro, eppure Shakespeare ci mostra che era uno schiavo, la sua isola rubata e la magia di sua madre ignorata. Prospero lo chiama selvaggio, eppure Prospero arrivò sull'isola e si impossessò di tutto, incluso Calibano stesso. Quindi chi è il vero mostro?
«Credi che Calibano sia un personaggio con cui puoi empatizzare?»
«Vedo Calibano come un essere umano che viene trattato come tale, ma che resta pur sempre un essere umano.» La sua voce si spense. «Come… come gli schiavi.»
