Le prime settimane furono strane. Due estranei che cercavano di affrontare una situazione impossibile. Io ero abituata all'aiuto domestico. Lui era abituato a sollevare pesi. Ora era responsabile di questioni intime. Mi aiutava a vestirmi, mi portava in braccio quando la sedia a rotelle si guastava e si prendeva cura di bisogni di cui non avrei mai potuto parlare con un uomo.
Eppure Josiah gestiva tutto con straordinaria sensibilità. Quando doveva sollevarmi, chiedeva prima il permesso. Quando mi aiutava a vestirmi, evitava il mio sguardo ogni volta che era possibile. Quando avevo bisogno di aiuto per questioni personali, preservava la mia dignità, anche in situazioni profondamente indecenti.
"So che è una situazione scomoda", gli dissi una mattina. "So che non l'hai scelta tu."
"Nemmeno tu." Stava riordinando la mia libreria. Gli avevo detto che la volevo in ordine alfabetico, e lui si era assunto il compito. "Ma troveremo una soluzione."
"Saremo noi?"
Mi guardò, la sua figura imponente stranamente priva di minaccia mentre si inginocchiava accanto alla libreria. «Ellaner, sono stato uno schiavo per tutta la vita. Ho faticato sotto un caldo che avrebbe ucciso la maggior parte degli uomini. Sono stato frustato per i miei errori, venduto e ripudiato dalla mia famiglia, trattato come un bue.» Indicò con un gesto la stanza accogliente. «Vivere qui, prendermi cura di qualcuno che mi tratta come un essere umano, avere accesso a libri e conversazioni... Questa non è sofferenza.»
«Ma sei comunque uno schiavo.»
«Sì, ma preferisco essere uno schiavo qui con te piuttosto che libero ma solo da qualche altra parte.» Continuò a leggere i suoi libri. «È sbagliato dirlo?»
«Non credo. Penso che lo pensi davvero.»
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