In ospedale, Olivia mi sembrò più piccola di come la ricordavo. Aveva la pelle pallida, le labbra screpolate e la manina che stringeva la flebo. Appena mi vide, i suoi occhi si riempirono di lacrime.
"Nonna... ho provato a dire che stavo male", sussurrò. "Mi hanno detto che avrei rovinato il viaggio."
Qualcosa dentro di me si spezzò, in modo netto e silenzioso.
Un medico si avvicinò e sfogliò la sua cartella clinica. "Le sue condizioni sono stabili ora, ma è arrivato con un ritardo pericoloso. Ancora qualche ora..."
Non finì la frase.
Annuii, ma non riuscivo a sentirlo bene. Il mio sguardo si posò sull'agente alla porta; i protocolli dell'ospedale avevano già segnalato la situazione.
"Sappiamo chi l'ha lasciata lì?" chiesi.
Controllò i suoi appunti. "Un autista della navetta dell'hotel l'ha trovata da sola vicino al ritiro bagagli. Non c'erano altri adulti presenti. Stiamo cercando di stabilire dove si trovassero i suoi genitori l'ultima volta."
Genitori.
Guardai Olivia, poi lui.
La mia voce era profonda, ferma e più fredda di quanto mi aspettassi.
"Ti aspetta una vacanza molto diversa dal solito."
La nave da crociera era già in mare quando iniziai a telefonare.
Daniel non rispondeva ancora. La segreteria telefonica di Rachel era piena. Ma la compagnia di crociere rispose al secondo squillo.
All'inizio furono gentili. Poi confusi. Improvvisamente, si fecero molto attenti quando menzionai le parole "bambina abbandonata" e "in ospedale".
In meno di un'ora, le riprese delle telecamere di sorveglianza del porto confermarono i loro sospetti: Daniel, Rachel ed Ethan erano saliti a bordo insieme. Olivia, invece, no.
L'avevano lasciata con uno zaino a una fermata dell'autobus vicino all'hotel, promettendole che "qualcuno sarebbe venuto a prenderla non appena fossero stati risolti i problemi di registrazione".
Questo "qualcuno" non arrivò mai.
Il detective Harris era al mio fianco in ospedale mentre guardavo Olivia dormire.
«Vuole sporgere denuncia?» chiese con cautela.
Non reagii immediatamente. Guardai la sua piccola mano; il cerotto della flebo era leggermente attorcigliato perché aveva cercato di rimuoverlo poco prima.
«Avrebbe potuto morire», dissi a bassa voce.
«Non è una risposta», replicò.
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