Alle 12:30, il Gala Whitaker era, almeno sulla carta, nient'altro che una sala vuota e un vialetto silenzioso.
Ma i Whitaker non lo sapevano.
Sarah controllò il telefono. Tre messaggi persi da Jessica.
Jess: Ehi, sorellina! La mamma ha detto che non vieni a cena. Peccato! Assicurati che il fotografo lo sappia così può immortalare il mio lato migliore? O magari potresti mandarmi 500 dollari per una manicure e una pedicure? Devo essere perfetta!
Sarah non rispose. Spense il telefono. Non in modalità silenziosa. Lo spense del tutto.
Uscì dall'ufficio, prese un taxi e andò al Mandarin Oriental Hotel. Prenotò una suite con spa per il weekend: un relax "senza dispositivi elettronici".
Mentre un'ora dopo era sdraiata a pancia in giù sul lettino da massaggio, profumata di eucalipto e lavanda, immaginò la scena a casa dei suoi genitori. Erano al settimo cielo, provavano vestiti, bevevano il suo vino, si vantavano con gli amici.
Volavano in alto, librandosi su ali di cera. E Sarah si stava appena alzando in volo.
Parte 3: La festa vuota
Sabato, ore 17:30
La tenuta Whitaker
La spaziosa casa in stile coloniale, che tecnicamente apparteneva a Sarah ma i suoi genitori vi avevano abitato "per le apparenze", era in fermento.
Linda Whitaker era nella camera da letto principale, alle prese con la cerniera del suo abito di paillettes. "Robert! Robert, smetti di bere Scotch e vieni ad aiutarmi!"
Robert Whitaker entrò, sistemandosi il papillon. "Calma, Linda. Sarà un trionfo. Ho sentito che il senatore porterà la sua nuova moglie."
"Dove sono i camerieri?" chiese Linda, aggrottando la fronte mentre guardava fuori dalla finestra. "Avrebbero dovuto essere qui alle due per allestire. Non ho sentito il rumore di piatti che venivano portati."
«Sarah probabilmente ha detto loro di sistemarsi in silenzio per non disturbare il nostro pisolino», la liquidò Robert. «Sai quanto è efficiente. Probabilmente li ha fatti parcheggiare vicino all'ingresso di servizio sul retro.»
«Vero», sorrise Linda, ammirando il suo riflesso nello specchio. «Quella ragazza. È così... utile. Un po' insipida, ma utile.»
Al piano di sotto, Jessica si stava scattando dei selfie nell'atrio. «Ragazzi! L'illuminazione qui è pessima! Dov'è la squadra di tecnici delle luci che Sarah ci aveva promesso?»
Suonò il campanello.
«Ah! I primi ospiti!» Robert batté le mani. «Che lo spettacolo abbia inizio!»
Robert aprì le pesanti porte a doppio battente in rovere. I Miller, i vicini, erano lì davanti.
«Robert! Linda!» Il signor Miller esclamò raggiante. «Pronti per la festa dell'anno!»
«Entrate, entrate!» Robert li condusse nell'ampio salone.
