Non voglio che tu ti metta nei guai per colpa mia. Mi hai già aiutato abbastanza. Non si preoccupi, signora. L'importante è che tu stia bene. Il mio lavoro può aspettare. Luis mentiva, sapendo benissimo che il suo lavoro non poteva più aspettare. Gli occhi dell'anziana si riempirono di lacrime. Era da tanto tempo che non vedeva una gentilezza così disinteressata nel suo mondo, dove di solito le persone si avvicinavano alla sua famiglia per interesse personale; incontrare qualcuno come lui era straordinario. "Come ti chiami, ragazzo mio?" "Luis, signora."
E aiutarlo non mi pesa affatto. Mia madre mi ha sempre insegnato a prendermi cura degli anziani. Tua madre ti ha cresciuto bene, Luis. Vorrei che più giovani fossero come te. Proprio in quel momento, Patricia entrò di corsa nel supermercato. Portava una borsa e sul suo viso si leggeva preoccupazione e senso di colpa. Ci aveva messo molto più tempo del previsto, ben oltre i cinque minuti. "Nonna, mi dispiace tanto." C'era una fila interminabile alla cassa e stavo per scusarmi, ma mi sono fermata di colpo quando ho visto uno sconosciuto accanto a mia nonna.
I loro sguardi si sono incrociati. E in quell'istante preciso, è accaduto l'inspiegabile. Il tempo sembrò fermarsi. Il rumore del parcheggio svanì. Esistevano solo quei due occhi, che si incontravano per la prima volta. "Sua nonna aveva bisogno di aiuto con la sedia a rotelle. Era rimasta incastrata sul marciapiede", spiegò Luis, incapace di distogliere lo sguardo dalla giovane donna che lo guardava con un misto di sorpresa e gratitudine. "Grazie, grazie mille. Non avrei dovuto lasciarla sola per così tanto tempo."
Il sole picchiava forte e Patricia non riusciva a finire le frasi. C'era qualcosa negli occhi del giovane che la disarmava completamente. "Non si preoccupi, tesoro." "Quel bravo ragazzo si è preso cura di me. Si chiama Luis", intervenne la nonna, notando l'immediata sintonia tra i due giovani. «Luis, ti avevo detto di venire subito. Cosa ci fai qui a chiacchierare?» La voce di Don Joaquín risuonò nel parcheggio come uno schiocco di frusta. Un uomo di mezza età, con il viso arrossato dalla rabbia e dal calore, si diresse a passo deciso verso di loro.
La sua presenza emanava un'autorità palpabile e una frustrazione latente. «Don Joaquín, posso spiegare», iniziò Luis, «ma il direttore non gli ha permesso di finire. Gli ha detto che era in ritardo per la terza volta, che invece di presentarsi immediatamente, se ne stava lì a chiacchierare nel parcheggio. Ne ho abbastanza, Luis. È troppo. Signore, stavo aiutando una signora in sedia a rotelle.» Faceva fatica e io non potevo... Luis cercò di spiegare, sentendo il panico crescere dentro di sé.
Le tue scuse non mi interessano. Ti avevo avvertito l'ultima volta che un altro ritardo avrebbe comportato il tuo licenziamento. E ora sei di nuovo in ritardo, e per di più stai perdendo altro tempo nel parcheggio. Sei licenziato. Restituisci la divisa all'ufficio Risorse Umane domani. Signor Joaquín, la prego, ho bisogno di questo lavoro. Le prometto che non succederà più. È solo grazie a questa signora… La voce di Luis si incrinò. "Mi scusi, signore", lo interruppe Patricia con fermezza. "Mia nonna si trovava in una situazione difficile e questo giovane l'ha aiutata con altruismo."
Si è comportato correttamente. Signorina, con tutto il rispetto, non sono affari suoi. Questo dipendente ha precedenti di ritardi e il regolamento è chiaro", rispose Don Joaquín senza battere ciglio. "Ma stava semplicemente aiutando una persona anziana. Questo non cambia nulla", insistette Patricia, indignata per l'ingiustizia della situazione. "Le aziende funzionano grazie alla disciplina e alla puntualità, signorina. Se faccio un'eccezione per una persona, tutti se ne risentiranno. Luis, deve andare via tra cinque minuti e non si faccia più vedere domani."
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