Dietro la porta, una scala di cemento scendeva in un seminterrato buio. Leticia non sapeva nemmeno che la casa ne avesse uno. L'aria puzzava di decomposizione, cera fusa e terra di cimitero.
Scendendo, si trovarono in una stanza tetra. Al centro c'era un tavolo con candele votive nere, barattoli di liquidi viscosi e decine di fogli di carta pieni di scarabocchi. Alle pareti erano appese foto di Leticia e Mateo. E sul pavimento, piegato con cura... giaceva un altro identico tappeto rosso.
Carmen prese un taccuino di pelle nera dal tavolo. Era il diario di Mateo. Leticia sfogliò le pagine, tremando: "Prima notte sul tappeto." "È arrivato il primo bonifico." "Il capo a Catemaco ha detto che se non fallisco, i soldi arriveranno a fiumi."
Pagine dopo, il tono era disperato: "Lety non deve scoprirlo." "Se mi tiro indietro ora, mi uccideranno." Sull'ultima pagina, scarabocchiato a caratteri cubitali, c'era scritto: "Viene a prendere il suo posto durante la luna piena". La data era quella della notte precedente.
A Leticia si rivoltò lo stomaco. In quel momento, udirono dei passi alle loro spalle. Mateo era in cima alle scale. Sembrava un cadavere; era invecchiato di vent'anni in una sola notte.
Quando vide Leticia, i suoi occhi iniettati di sangue si riempirono di lacrime. "Lety..." sussurrò. Lei indietreggiò disgustata. "Non avvicinarti. Spiegami che diavolo è successo!"
Mateo scoppiò in lacrime, accasciandosi sui gradini. Confessò che, due anni prima, disperato per i debiti a Neza, si era rivolto a un oscuro stregone a Veracruz. L'uomo gli aveva dato il tappeto a una sola condizione: dormirci sopra ogni notte affinché il denaro affluisse.
Ma l'avvertimento era chiaro: "Più lana ingoi, più di te rimarrà sul tappeto". Mateo divenne uno schiavo. Si svegliava con la terra in bocca e le scaglie attaccate alle braccia. E la voce dello stregone gli sussurrava che, durante la luna piena, il suo corpo non gli sarebbe più appartenuto.
"Ieri sera mi sono svegliato qui, in cantina", mormorò Mateo, tremando. "Non so quando ci sono andato". Leticia lo guardò con orrore. "Quindi il serpente..." Mateo chiuse gli occhi: "Credo che quella cosa... fossi io".
Beto tirò fuori immediatamente la radio, ma Carmen ordinò che Mateo venisse portato via. Ci fu un brutale scontro familiare. Il padre di Mateo confessò che la nonna del ragazzo aveva stretto patti di sangue simili; Mateo era caduto vittima della stessa maledizione familiare a causa del suo ego, volendo essere "il capofamiglia" a costo della propria anima.
Paco trovò una ricevuta con il nome dello stregone: Don Elías. Sebbene la polizia avesse detto che era scomparso da anni, trovarono la sua baracca nella giungla di Catemaco. Contro ogni previsione, Mateo si alzò, emaciato. "Devo finire questa dannata cosa. È un mio problema."
"Ti ucciderà, idiota!" gli urlò Leticia. Lui le prese le mani. "Ti ho quasi persa per la mia avidità. Preferirei morire povero piuttosto che lasciarti con questa maledizione."
Viaggiarono tutti verso Veracruz. La casa dello stregone era inghiottita dalla vegetazione. Appena entrati, l'odore di zolfo li soffocò quasi. Al centro della stanza c'era lo stesso tappeto rosso, e sopra di esso, una scatola di legno con centinaia di fotografie di famiglie distrutte.
Sul retro di ogni foto, delle note rosse: "Si è suicidato." "Scomparso." Su una foto recente, c'era scritto semplicemente: "Mietito." In fondo, un biglietto: "Finché esisterà la tessitura, la bestia troverà sempre il suo nido".
Mateo impallidì. Raccolse la stuoia e guardò Leticia. Paco gli porse una tanica di benzina. Mateo la imbevve e accese un fiammifero. La fiamma verdastra divorò il tessuto all'istante.
In quello stesso istante, un urlo straziante echeggiò nella giungla. Mateo cadde in ginocchio nel fango, soffocando. Leticia corse da lui, tenendogli il viso madido di sudore. Per dieci interminabili secondi, pensò che il diavolo le avesse portato via il marito.
Poi, Mateo riprese fiato. Aprì gli occhi, esausto, e sorrise debolmente. "Credo... che ci abbia lasciati andare, magrissima."
La guarigione fu un vero inferno. Mateo vendette la villa per una miseria, i camion e donò ogni singolo centesimo. Si liberò di quell'impero maledetto. Per sei mesi vissero separati, mentre lui si sottoponeva a una terapia per curare la sua ossessione per il denaro.
Ogni settimana, mandava a Leticia lettere scritte a mano. Le confessava la vergogna per aver rischiato la vita solo per apparire di successo, comprendendo che il suo ego da macho gli era quasi costato l'anima.
Un anno dopo, Leticia accettò di vederlo in un ristorante VIP. Non c'erano più abiti firmati o lussi. Solo l'uomo umile di cui si era innamorata a Neza. Piansero, si perdonarono a vicenda e decisero di ricominciare da capo, senza scorciatoie né magia nera.
Oggi vivono in una modesta casetta in affitto a Hidalgo. Mateo non dormì mai più per terra. Ogni notte, intreccia le dita con quelle di Leticia fino all'alba. Quattro mesi fa è nata la loro figlia Milagros.
A volte, Leticia si sveglia nel cuore della notte e ricorda quel terrificante serpente nero. Ma quando guarda accanto a sé, vede Mateo che russa dolcemente, umano e reale. E poi capisce che l'ambizione sfrenata ha sempre un prezzo, quello del sangue, ma che perdere tutto...Spinta dall'avidità, a volte è l'unico modo per ritrovare la vera pace che il denaro non può comprare.
