PARTE 2
Rimase immobile accanto al letto matrimoniale, i piedi nudi gelati sul legno, le mani che tremavano così violentemente da dover appoggiarsi al muro per non crollare.
Il serpente era una mostruosità. Molto più grande e grosso di qualsiasi rettile Leticia avesse mai visto. Era nero, lucido e immobile, e dormiva pacificamente nello stesso angolo dove Leticia era sicura che si trovasse suo marito.
Leticia fece un passo indietro. Poi un altro. E poi, il panico la travolse, una scarica di pura adrenalina.
Corse fuori dalla stanza quasi in silenzio, afferrò la borsa e le chiavi del furgone e si precipitò giù per le scale di marmo. Il cuore le batteva così forte che era sicura che quella dannata creatura potesse sentirla.
Salì sul furgone, ancora in pigiama, e partì a tutta velocità. Frenò solo quando vide l'insegna al neon di un minimarket Oxxo aperto 24 ore su 24 sulla strada per Cuernavaca. Frenò bruscamente, premette la fronte contro il volante e scoppiò in lacrime.
Non piangeva solo per il panico viscerale. Piangeva per la stanchezza mentale. Per la confusione. Per una rabbia profonda. Perché per la prima volta in due lunghi anni, Leticia si rese conto di non avere la minima idea di chi diavolo fosse l'uomo che aveva sposato.
Alle 4 del mattino, afferrò il cellulare e chiamò sua sorella maggiore, Carmen, che era sempre la voce della ragione in mezzo al caos familiare.
Quando Carmen rispose, la sua voce era roca per il sonno. "Lety? Cos'è successo, sorellina? Perché chiami a quest'ora?" Leticia riusciva a malapena a parlare. "Ho visto un dannato serpente, Carmen... in casa... dormiva nel posto di Mateo."
Ci fu un silenzio pesante. Carmen si svegliò completamente. "Dove sei adesso?" Leticia le diede la sua posizione. «Non ti muovere, arrivo», disse sua sorella.
Due ore dopo, Leticia era seduta sul divano di Carmen, avvolta nelle coperte, con in mano una tazza di caffè freddo. Confessò tutto. Il maledetto tappeto rosso. Le urla. Il denaro sporco. I due anni passati a dormire sul pavimento. E l'enorme bestia.
Carmen ascoltò senza interromperla nemmeno una volta. Quando ebbe finito, sospirò profondamente. «Non tornerai in quella maledetta casa da sola, Lety.» «E se fossi impazzita e me lo fossi immaginato?» mormorò Leticia. Carmen le strinse la mano: «Non sei pazza. Non ti sei immaginata niente.»
Quel pomeriggio stesso, tornarono a Santa Fe. Ma non erano sole. Carmen portò con sé suo marito, Paco, e il comandante Beto, un vecchio amico di famiglia che era un agente di polizia investigativo.
Quando arrivarono alla villa, il cancello elettrico era spalancato. L'immensa casa che un tempo era stata il sogno di Leticia ora sembrava una tomba di ghiaccio. Vuota. Maledetti.
Salirono le scale con cautela. Nella camera da letto principale, il tappeto rosso era ancora sul pavimento. Ma non c'erano più serpenti. Nessuna traccia di Mateo. Solo un segno scuro, come se qualcosa di pesante fosse stato trascinato sul pavimento verso la porta dello spogliatoio.
Paco aprì la porta dell'armadio con un tubo. Dentro, nascosta dietro delle scatole di scarpe, c'era una piccola porta di legno che Leticia non aveva mai visto. Il comandante Beto forzò la serratura arrugginita.
