Ryan scrutò il suo avvocato come se potesse intravedere qualche indizio di tradimento. Nicole fissava il pavimento.
Il giudice emise l'ordinanza restrittiva.
Due mesi dopo, Andrea raggiunse un accordo più velocemente di quanto Ryan avesse previsto, a condizioni che lui trovò profondamente inaccettabili. La casa a schiera era stata acquistata dopo il nostro matrimonio, ma la maggior parte dell'acconto proveniva dalla mia eredità e i miei contributi verificabili erano superiori. Ryan non poteva pagarmi una volta terminate le ore di straordinario e Nicole non aveva più accesso al suo denaro. La casa fu venduta. Il ricavato fu diviso secondo l'accordo. Il suo camion, i suoi debiti e tutti i conti di sua sorella rimasero suoi.
Poi arrivò la rottura definitiva.
Nell'autunno dello stesso anno Nicole fu arrestata per frode, dopo aver utilizzato i dati personali di un'ex coinquilina per aprire due prestiti. Lo scoprii solo perché Ryan chiamò da un numero sconosciuto e lasciò un messaggio in segreteria che sembrava quello di un uomo che annegava nei suoi stessi errori. Nicole viveva con lui. Aveva rubato dei soldi dalla sua cassaforte, non aveva pagato le rate del prestito auto a suo nome e gli aveva lasciato solleciti di pagamento sul bancone della cucina di un appartamento che aveva affittato ma che non poteva più mantenere.
Ho ascoltato il messaggio vocale una sola volta.
Poi l'ho cancellato.
Con l'arrivo dell'inverno, la cicatrice da ustione sul mio viso si era attenuata fino a diventare una sottile linea pallida vicino alla mascella, visibile solo con una certa luce. La lasciavo scoperta. Mi ero trasferita in un nuovo appartamento a Dublin, in Ohio, vicino al fiume e a soli venti minuti dal lavoro. Avevo comprato una poltrona blu che nessun altro poteva sporcare o reclamare. Avevo sostituito i piatti preferiti di Ryan con i miei. Dormivo tutte le notti.
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