Fece una pausa. "Li incontrerai presto. Cerca solo di non essere nei paraggi quando iniziano a litigare."
"Di cosa stiamo litigando?"
"Di soldi", rispose seccamente. "Sempre di soldi."
Nel giro di una settimana, capii la situazione a casa.
Arthur, il fratello di Eleanor e l'uomo che mi aveva assunto, aveva ottantun anni, era vedovo, arguto e diffidente verso tutti. Camminava ancora con il bastone, ma il personale sussurrava che la sua salute stava peggiorando.
Sua figlia, Vivien, sorrideva come il miele e guardava le persone con uno sguardo così freddo da farmi venire i brividi.
Vivien veniva quasi ogni pomeriggio, sempre vestita in modo impeccabile, con le perle che tintinnavano al collo, e l'avvocato di solito la seguiva a ruota.
"Papà, abbiamo solo bisogno della tua firma", disse dolcemente. "Riguarda il piano di assistenza di Eleanor. Abbiamo trovato una struttura più economica."
«Eleanor resterà qui», rispose Arthur.
«Papà, sii ragionevole. Ormai non sa quasi più dove si trova. E quando non ci sei...»
«Sa benissimo dove si trova, Vivien. Capisce più di quanto possiate immaginare.»
Un pomeriggio, Vivien mi vide sulla soglia con un vassoio di tè per Eleanor.
«Chi è?»
«L'assistente di Eleanor», rispose Arthur. «È qui da un mese.»
«Mmm.» Il suo sguardo si posò lentamente su di me, come quello di un gatto che esamina qualcosa che potrebbe attaccare. «Che carino.»
Qualche settimana dopo, l'ospedale chiamò mentre stavo leggendo la storia di Eleanor. Mi scusai e uscii in corridoio.
Quando risposi, le mie mani tremavano.
«Signora, Noah deve tornare questo pomeriggio per ulteriori esami e analisi.»
«Sì», dissi in fretta. «Sì, ci saremo.»
Terminata la telefonata, premetti la fronte contro la carta da parati fredda e cercai di respirare.
Quando mi voltai, vidi Arthur in piedi in fondo al corridoio, in accappatoio, appoggiato al bastone, che mi osservava intensamente.
"Chi continua a chiamarti e a farti tremare le mani?" chiese a bassa voce.
Fu allora che mi resi conto che, mentre guardavo i suoi figli litigare per l'eredità, Arthur mi stava osservando molto più attentamente di quanto pensassi.
