«Sono l'architetto del sistema che ti ha appena schiacciato», dissi, abbassando la voce a un terrificante sussurro. «Sono un fantasma nella macchina. Hai rinchiuso una bambina disabile di cinque anni in una fornace di vetro perché...
Sembra che ti stesse "infastidendo". Ti credevi il predatore in questa casa, Trent. E sei appena entrato in una gabbia con un mostro.»
«Tu... tu mi hai hackerato», urlò Trent, la paura che si trasformava in rabbia disperata. «Ti ho fatto arrestare! Hai violato la legge federale!» "Chiamo la polizia!"
"Non ce ne sarà bisogno", risposi, indicando il parabrezza. "Sono già qui."
Fuori, lo stridio degli pneumatici risuonava nel tranquillo quartiere di Palo Alto. Luci rosse e blu iniziarono a lampeggiare rapidamente attraverso le persiane del soggiorno.
Trent corse alla finestra e sbirciò attraverso le persiane.
Non erano agenti della polizia locale. Tre Chevrolet Suburban nere blindate bloccavano il vialetto d'accesso. Uomini con giacche a vento e giubbotti tattici dell'FBI affollavano il prato.
"FBI?!" urlò Trent, indietreggiando dalla finestra e tirandosi i capelli. "Perché l'FBI è qui solo per scambiarsi informazioni riservate?!"
"Non sono qui solo per scambiarsi informazioni riservate, Trent", dissi, andando alla porta d'ingresso e aprendola per loro. "Quando ho inviato i tuoi documenti alla SEC, ho anche inoltrato i tuoi registri delle comunicazioni alla Divisione Cyber dell'FBI." La parte in cui hai parlato di corrompere un ministro della sanità straniero per ottenere una tecnologia falsa? Questo viola il Foreign Corrupt Practices Act. È un reato federale."
"Elias, ti prego!" Trent si inginocchiò sul tappeto persiano. L'arrogante milionario scomparve. Al suo posto c'era un bambino patetico e balbettante. "Ti prego, sistema questa cosa! Sei un hacker, vero? Ritira tutto! Sono il fratello di Chloe! Sono un membro della famiglia! Mi dispiace per il bambino, okay? Non sapevo che la stanza fosse così calda!"
"Non te ne importava niente", lo corressi senza pietà.
La porta d'ingresso si spalancò. Cinque agenti dell'FBI armati irruppero nel corridoio, con le armi in pugno e abbassate.
"Trenton Harding!" urlò l'agente incaricato del caso. "Mani dietro la schiena!" Sei in arresto per frode telematica, frode sui titoli e violazione dell'FCPA."
Due agenti afferrarono bruscamente Trent per le braccia, lo buttarono a terra e gli strinsero ai polsi delle pesanti manette d'acciaio.
"Elias, diglielo!" singhiozzò Trent, premendo il viso contro il pavimento. "Digli che è un errore!"
L'agente incaricato del caso mi guardò. La sua espressione severa cambiò. Non aveva visto Elias, il programmatore. Mi riconobbe dal briefing riservato di tre anni prima.
L'agente si raddrizzò e mi fece un cenno secco e rispettoso. "Signore. Il pacchetto di dati che ci ha inviato era impeccabile. Abbiamo tutto il necessario per rinchiuderlo in prigione per vent'anni."
Trent smise di piangere. Allungò il collo, guardando prima l'agente federale armato e poi me. "Signore?" sussurrò, completamente sconvolto. "Ha chiamato lei... Cosa... chi è lei?"
Mi avvicinai e mi accovacciai per essere all'altezza degli occhi di Trent.
