Quando nessuno rispose, Dominic emise un sospiro secco e irritato e gettò la testa all'indietro, come se la sua mattinata fosse stata personalmente offesa. Gianna si sporse verso di lui e sussurrò che forse la moglie aveva semplicemente cambiato idea e si era arresa.
"Sarebbe la cosa più intelligente che abbia fatto negli ultimi dieci anni", replicò Dominic, con voce abbastanza alta da essere udita dalla prima fila della galleria.
Il giudice Whitfield chiese se l'imputata fosse stata regolarmente notificata e il cancelliere confermò che la notifica era stata effettuata settimane prima.
Proprio mentre il giudice alzava il martelletto per procedere in sua assenza, le pesanti porte di legno sul fondo dell'aula si spalancarono. Il rumore non fu forte, ma nell'improvviso silenzio della stanza, attirò l'attenzione di tutti sull'ingresso.
Non si precipitò dentro né si scusò freneticamente per il ritardo. Invece, varcò la soglia con serena eleganza, il suo cappotto di lana blu scuro perfettamente sartoriale e i capelli raccolti in uno chignon ordinato e professionale.
In ogni mano, stringeva le minuscole dita di due gemelli identici che camminavano al suo fianco in completo silenzio, con le giacche scure abbottonate e le scarpe lucidate a specchio. I gemelli si muovevano con una immobilità inquietante, i loro occhi scrutavano l'aula con una maturità ben superiore alla loro età.
Un mormorio si diffuse tra i banchi, mentre le persone si chiedevano perché avesse portato dei bambini in un ambiente così freddo e formale. Gianna emise una risata sommessa e beffarda che squarciò l'aria immobile come una lama affilata.
Dominic non si prese nemmeno la briga di alzarsi; si appoggiò allo schienale per guardare la moglie avvicinarsi con un sorriso storto che suonava più come un insulto che come un saluto.
"Vedo che stai ancora cercando di fare scenata", borbottò, abbastanza forte da essere udito dai giornalisti.
La donna lo ignorò completamente, senza degnare di uno sguardo né Gianna né la folla già intenta a etichettarla come disperata o teatrale. Si avvicinò al suo tavolo e si fermò dietro di esso, appoggiando delicatamente una mano sulle spalle dei due bambini, che le stavano accanto come sentinelle silenziose.
«Signora, è in ritardo», disse il giudice Whitfield con voce misurata ma severa.
Lei alzò lo sguardo, gli occhi limpidi e fissi, senza traccia delle lacrime o del panico che il pubblico si aspettava di vedere.
«Ora sono qui, Vostro Onore», disse con calma. «E i miei figli dovevano essere qui per assistere a questo».
Gianna rise di nuovo, definendo la situazione ridicola e chiedendosi chi mai avrebbe portato dei bambini a un'udienza del genere. Lo sguardo del giudice Whitfield si posò su di lei con tale intensità che il sorriso svanì all'istante.
«Un'altra interruzione da parte sua, signorina Rossi, e l'ufficiale giudiziario la accompagnerà fuori», la avvertì il giudice prima di tornare al caso.
La mascella di Dominic si contrasse per il rimprovero pubblico, ma rimase in silenzio mentre il suo avvocato si alzava per parlare.
Harrison Baxter iniziò la sua presentazione con precisione studiata a tavolino, sostenendo che l'accordo prematrimoniale fosse inviolabile e garantisse a Dominic il pieno controllo di tutti i beni coniugali. Parlò della credibilità pubblica di Dominic e della mancanza di un reddito indipendente della moglie, dipingendo il quadro di una donna completamente dipendente dalla carità del marito.
"Chiediamo la piena custodia legale e fisica per garantire la stabilità di cui questi bambini hanno bisogno", concluse Harrison, con la voce che risuonava della fredda logica di un uomo che considerava le famiglie come semplici bilanci.
La donna al tavolo accanto ascoltò ogni parola senza battere ciglio né tentare di interromperlo.
Quando il giudice le chiese se avesse un avvocato, lei rispose che avrebbe parlato a nome proprio. Ciò provocò un'altra occhiata compiaciuta da parte di Dominic, che evidentemente credeva che l'assenza di un costoso avvocato fosse il colpo di grazia.
"Bene, può parlare", disse il giudice Whitfield, sporgendosi in avanti per ascoltare la sua risposta.
Si prese un attimo per lanciare un'occhiata ai figli prima di aprire la sua borsa di pelle ed estrarne una busta immacolata.
"Ho firmato quell'accordo perché mi fidavo dell'uomo che ho sposato", iniziò, con voce bassa ma abbastanza ferma da risuonare in tutta l'aula.
Dominic alzò gli occhi al cielo e si appoggiò allo schienale della sedia, borbottando che la corte stava per ascoltare una storia strappalacrime sui cuori infranti.
"L'ho firmato perché quando qualcuno ti dice che ti ama, non ti aspetti che ogni sorriso nasconda un coltello", continuò, con lo sguardo fisso sul giudice, non sul marito.
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