Lydia pensava di essere l'unica ad avere delle telecamere. Pensava di avere tutto sotto controllo.
Sussurrai a Maya: "Resta qui. Non muoverti finché non vengo a prenderti. Vado a prendere tuo fratello." Sgattaiolai fuori dalla porta di servizio sul retro, con il cuore che mi batteva forte, e iniziai ad arrampicarmi sulla grata esterna verso la finestra della soffitta.
Colpo di scena: Quando raggiunsi la finestra della soffitta, vidi Leo, di cinque anni, seduto in una stanza buia.
In un angolo, con la bocca sigillata con del nastro adesivo argentato, un uomo che non conoscevo gli stava sopra, con in mano una macchina fotografica.
Capitolo 4: La sala conferenze della verità
L'uomo in soffitta era un fotografo privato, ingaggiato da Lydia per scattare foto "spontanee" dei miei figli in difficoltà. Era così concentrato sull'illuminazione che non mi sentì sbattere la serratura della finestra. Ero un CEO di cinquant'anni, ma in quel momento avevo la forza di un indemoniato. Lo misi fuori combattimento con un potente colpo alla tempia e strappai il nastro adesivo dalla bocca di mio figlio.
"Papà?" sussurrò Leo, con gli occhi spalancati per lo shock.
"Silenzio. Giocheremo a un gioco, Leo. 'Il Gioco della Vittoria'", sussurrai.
Afferrai la macchina fotografica del fotografo, sapendo che conteneva il colpo di grazia per Lydia. Portai Leo giù per le scale di servizio e raggiunsi Maya in dispensa. Aspettammo.
Trenta minuti dopo, suonò il campanello. Era la signora Gable, l'assistente sociale. Il tempo stringeva.
Entrai in casa dalla porta principale, barcollando leggermente e sentendo l'odore del whisky che Lydia aveva rovesciato. Per esattamente trenta secondi, interpretai il ruolo del "padre instabile", giusto il tempo di attirarla nella sua ultima via di morte.
Lydia era in salotto, rannicchiata sul divano con la signora Gable, che prendeva appunti freneticamente.
"È qui! È tornato!" urlò Lydia, nascondendosi dietro l'assistente sociale. "Thomas, ti prego! Non farci del male! Te l'ho detto, i bambini stanno riposando! Signora Gable, lo guardi! Sta farfugliando!"
La signora Gable si alzò in piedi, il volto segnato da un'indignazione professionale. "Signor Vance, sono un ufficiale giudiziario. Ho ricevuto numerose segnalazioni di negligenza e oggi una richiesta diretta di aiuto riguardo al suo comportamento. Ho bisogno di vedere i bambini immediatamente. Sento odore di alcol."
Lydia singhiozzò ancora più forte. "Li tiene in cantina, signora Gable! Dice che è per il loro bene! È straziante! Ho cercato di essere la madre che hanno perso, ma lui è un mostro!"
Non ho discusso. Non ho alzato la voce. Mi sono avvicinata al televisore da 80 pollici in salotto e ho digitato un comando sul mio telefono.
«Signora Gable», dissi, con voce fredda e limpida come un torrente di montagna. «Nel mio mondo non ci affidiamo alle testimonianze. Ci affidiamo ai dati. Diamo un'occhiata alle riprese sincronizzate sul cloud da un server di sicurezza nascosto della Vance Global... degli ultimi novanta giorni.»
Lo schermo tremolò e si accese.
Finale: La prima clip venne riprodotta. Mostrava Lydia in cucina una settimana prima, che rideva, gettava a terra un piatto di cibo bollente e diceva a Leo: «Se vuoi mangiare, mangerai come il cane che sei. I soldi di tuo padre non comprano le buone maniere.» Il volto della signora Gable impallidì.
Capitolo 5: Demolizione
